受到电动汽车电池锂可能短缺的威胁，汽车制造商正在竞相锁定曾经默默无闻的“白金”的供应，从中国到内华达州再到智利，这场竞争充满了政治和环境问题。
通用汽车公司和中国比亚迪汽车有限公司的母公司直接追根溯源，购买了锂矿企业的股份，这对于一个依赖外部铜和其他原材料供应商的行业来说是罕见的一步。 其他人正在投资锂精炼或冒险从废电池中回收银白色金属。
锂供应短缺将成为每年增加数千万辆电动汽车销量的计划的障碍。 它加剧了围绕资源的政治冲突以及对开采资源的环境成本的抱怨。
通用汽车首席财务官保罗·雅各布森 (Paul A. Jacobson) 在 6 月中旬的德意志银行会议上表示，“我们已经面临着无法获得足够资金的风险”。
雅各布森说：“我们必须与能够为我们提供所需形式的锂的人建立合作伙伴关系。”
福特汽车公司已与两大洲的锂供应商签署了长达 11 年的合同。 大众汽车公司和本田汽车公司正试图通过组建回收企业来减少对新开采矿石的需求。
全球锂产量有望在本十年增长两倍，但去年增长 55% 的电动 SUV、跑车和轿车的销量可能会超过这一数字。 每个电池需要大约 8 公斤（17 磅）锂，加上钴、镍和其他金属。
BMI 高级汽车分析师约书亚·科布 (Joshua Cobb) 表示：“电动汽车电池供应将会短缺。”
锂已成为紧张的中美关系中的另一场冲突，这加剧了不确定性。
北京、华盛顿和其他国家政府将电动汽车的金属供应视为一个战略问题，并正在加强对准入的控制。 加拿大去年以安全为由命令三家中国公司出售锂矿资产。
印度尼西亚、智利和津巴布韦等其他国家政府正试图要求矿商在出口前投资精炼和加工，以最大限度地提高锂、钴和镍矿藏的回报。
通用汽车正在向美国最大的内华达矿产地加拿大开发商投资 6.5 亿美元，以直接获取锂资源。 作为回报，通用汽车表示每年将获得足够 100 万辆汽车的供应。
自然资源保护主义者和美国印第安人正在请求联邦法院阻止内华达矿的开发，拜登政府已将其纳入其清洁能源议程的一部分。 反对者称，它可能会毒害水源和土壤，并污染鸟类的筑巢地。
国际能源署的 Leonardo Paoli 和 Timur Gul 表示，尽管产量不断增加，但如果生产投资不足，该行业最早可能在 2025 年面临锂和钴短缺。
“供应方瓶颈正在成为一个真正的挑战，”保利和古尔在去年的一份报告中表示。
GlobalData 的阿拉斯泰尔·贝德韦尔 (Alastair Bedwell) 表示，汽车制造商可能会投入自己的资金来安抚“出了名的规避风险”的矿工。 他表示，矿商们不愿意“全力以赴”使用锂，除非他们确信该行业不会转向使用其他金属制成的电池。
即使他们这样做了，开发锂资源也是一个长达数年的过程。
美国地质调查局估计全球锂资源量为 8000 万吨。
玻利维亚产量最大，为 2100 万吨，其次是澳大利亚，为 1700 万吨，智利为 900 万吨。
预计到 2030 年，年产量将高达 150 万吨。但如果电动汽车销量持续以两位数的年增长率增长，需求预计将增至 300 万吨。
研究公司 EV Volumes 的数据显示，电动汽车销量在 2021 年开始腾飞，比上年增长了一倍多，达到 680 万辆。 去年销售额增至 1050 万辆。
中国占去年销量的60%、产量的三分之二和电池制造的四分之三。
乔·拜登总统去年宣布了一个官方目标，即到 2030 年，美国销售的所有新车中有一半是电动或其他零排放技术的。
随着销量的上升，官方（尤其是华盛顿和北京）对锂和其他矿产的获取以及战略竞争潜力的焦虑也在加剧。
大众汽车的电池部门 PowerCo 去年 8 月与加拿大签署了一项协议，开发锂、钴和镍等“关键原材料”的供应商。
德国总理奥拉夫·肖尔茨在一份声明中欢迎与“亲密朋友”在“原材料安全”方面进行合作。
中国政府指责美国、加拿大、日本和其他国家政府滥用虚假的安全担忧来伤害中国在电动汽车、智能手机、清洁能源和其他新兴技术领域的竞争对手。
其他国家政府欢迎中国投资。 中国最大的锂生产商赣锋锂业去年以9.62亿美元收购了阿根廷Lithea Inc.。
世界上大约三分之二的锂来自矿山。 这涉及破碎岩石并使用酸提取金属。 它会留下有毒的化学尾矿堆。
其余的则从盐湖或盐滩中提取。 这可能需要巨大的蒸发池。
该行业正在研究从温泉和粘土沉积物中提取锂的技术，以减少对环境的影响。
随着供应量的增加，汽车制造商面临着另一个瓶颈：缺乏将锂原料提炼成电池材料的精炼能力。
特斯拉公司正在德克萨斯州建设一座炼油厂。 包括宝马公司在内的其他公司正在购买炼油厂的股份。
至于通用汽车，“我不知道”它是否会建造自己的炼油厂，雅各布森说。